챗GPT 개발사 오픈AI가 인공지능(AI) 인재 확보를 위해 파격적인 주식 보상 전략을 펼치고 있습니다. 지난달 31일(현지시간) 월스트리트저널이 투자자 자료를 분석한 결과, 오픈AI 직원 1인당 평균 주식 보상액은 약 150만달러, 한화로 약 21억7000만원에 달하는 것으로 집계됐습니다. 이는 상장 전 주요 테크 기업들과 비교해도 이례적으로 높은 수준입니다.


샘 올트먼 오픈AI 최고경영자. /사진=REUTERS

과거 빅테크와 비교해 최대 34배

오픈AI의 주식 보상 규모는 2004년 기업공개(IPO)를 앞뒀던 구글의 상장 전 보상보다 7배 이상 많습니다. 지난 25년간 상장한 주요 테크 기업 18곳의 상장 직전 평균 보상액과 비교하면 약 34배에 달합니다. AI 기술 경쟁이 기존 IT 산업과는 다른 차원의 인재 가치를 형성하고 있음을 보여주는 대목입니다.


사진=REUTERS

AI 인재 쟁탈전이 만든 보상 구조

이 같은 보상 정책의 배경에는 글로벌 AI 인재 쟁탈전이 있습니다. 핵심 연구원과 엔지니어 유출을 막기 위해 현금 대신 대규모 주식 보상을 제공하는 전략입니다. 실제로 마크 저커버그가 이끄는 메타는 경쟁사 핵심 인재 영입을 위해 수억달러에서 최대 10억달러에 이르는 보상안을 제시한 것으로 알려졌습니다.

매출의 절반에 육박한 보상 비중

문제는 재무 부담입니다. 지난해 기준 오픈AI의 매출 대비 주식 보상 비중은 46.2%로 집계됐습니다. 이는 상장 전 구글의 15%, 페이스북의 6%를 크게 웃도는 수치입니다. 보상 규모가 확대될수록 영업 손실은 커지고, 기존 투자자의 지분 희석 가능성도 높아집니다.

‘베스팅 클리프’ 폐지로 문턱 낮춰

오픈AI는 최근 신규 직원이 주식을 받기 위해 최소 6개월을 근무해야 했던 내부 규정인 ‘베스팅 클리프’를 폐지했습니다. 입사 직후부터 주식 보상이 적용되는 구조로, 우수 인재 확보를 위한 진입 장벽을 추가로 낮춘 셈입니다. 이에 따라 보상 관련 비용은 더욱 빠르게 증가할 전망입니다.

2030년까지 연 30억달러 증가 전망

투자자 자료에 따르면 오픈AI의 주식 기반 보상액은 2030년까지 매년 약 30억달러씩 늘어날 것으로 추산됩니다. AI 기술 주도권을 놓치지 않기 위한 선제적 투자라는 평가와 함께, 장기적인 수익성 관리가 과제로 남았다는 분석도 나옵니다.

공식 입장 및 전망

관계자는 “AI 경쟁의 핵심은 결국 인재 확보에 있다”며, “공격적인 보상 정책은 단기 부담이 크지만 장기 기술 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 선택”이라고 밝혔습니다.